Uno de los más apasionantes debates dentro de la fisiología del ejercicio se centra en el estudio y conocimiento de la fatiga. Hay diferentes teorías y modelos fisiológicos que intentan explicar cuáles son los factores que hacen que nos fatiguemos y que alcancemos nuestros límites físicos.
Las pruebas de ultraresistencia, debido a sus peculiaridades, ofrecen una posibilidad única para investigar sobre los procesos fisiológicos cuando el organismo es empujado hacia sus límites y los mecanismos que contribuyen a la limitación del rendimiento de la resistencia.
De manera muy sencilla, podríamos definir diferentes tipos de fatiga.
Por un lado tenemos la fatiga central, que sería la fatiga localizada en el sistema nervioso central y que afecta a los mecanismos que producen, mantienen y controlan la contracción muscular. Por otro lado, la fatiga periférica consiste en la fatiga que se produce principalmente en nuestros músculos. La fatiga central se suele dar en el ejercicio de larga duración o por acumulación de esfuerzos mientras que la fatiga periférica es más frecuente en esfuerzos cortos y más intensos. También podríamos hablar de una fatiga mental cuyos mecanismos son aún poco conocidos.
Las investigaciones sobre la fatiga de la musculatura locomotora muestran que la fatiga central es un importante contribuyente a la pérdida de fuerza en las piernas después de una prueba de larga duración.
Pero no son solamente los músculos de nuestras piernas los que trabajan duramente para mantener una determinada intensidad durante las largas horas de un ultratrail. Hay músculos como los del tronco que aportan una función de estabilidad y de sujeción de nuestro cuerpo y nuestra postura mientras nos desplazamos por el monte. Pero tampoco son estos músculos de los que quiero hablaros hoy.
Antes de continuar, una pregunta muy sencilla, Cuales son los músculos respiratorios o los músculos que permiten que respiremos y que vivamos desde que nacemos hasta que morimos sin descanso?
La musculatura respiratoria está formada principalmente por el diafragma, aunque hay otros músculos como los intercostales, escalenos y esternocleidomastoideo que también participan en la respiración.
Lo curioso es que siendo estos unos músculos tan importantes, hayan recibido hasta la fecha tan poca atención y hayan sido “menospreciados” a la hora de estudiar el rendimiento físico humano.
Sabemos que estos músculos respiratorios, al igual que el resto de músculos de nuestro cuerpo, también se cansan y que esta fatiga afecta a nuestro rendimiento. A pesar de ello, no se conoce mucho sobre los cambios en la función muscular respiratoria después de una ultra y no se sabe si el deterioro observado esta causado por la fatiga periférica y/o central.
Mediante un interesante estudio que se llevó a cabo para comprobar si en una prueba de este tipo se producía una fatiga de la musculatura respiratoria y el origen de la misma se evaluó a 22 experimentados corredores de ultratrail, todos ellos participantes en una de las modalidades de la Ultratrail del Mont Blanc. Científicos suizos midieron y evaluaron un número de parámetros en cada uno de estos corredores antes y después de finalizar la prueba que consta de110km y 5.862m de desnivel positivo.
El resultado más significativo de este estudio muestra que efectivamente tras una ultratrail se aprecia un importante nivel de fatiga respiratoria, tal y como muestra la importante reducción de los valores de fuerza de los músculos respiratorios después de la carrera.
Un dato muy importante es que la caída en los niveles de fuerza observados en estos músculos respiratorios es significativamente mayor que la observada en ejercicios de alta intensidad y corta duración
Las conclusiones de este estudio son por un lado que una prueba de Ultratrail reduce la fuerza de la musculatura respiratoria y que la pérdida de fuerza mostrada es el resultado de una alta fatiga muscular periférica y de una mínima contribución de la fatiga central
Esto contrasta con los resultados encontrados en los músculos de las piernas
El mensaje práctico que podemos lanzar es que se pone de manifiesto el papel que juega la musculatura respiratoria en el rendimiento deportivo y la importancia de un adecuado acondicionamiento de la misma con vistas a lograr el máximo rendimiento en numerosas disciplinas deportivas en las que esta musculatura se ve comprometida
Sin duda, un ultratrail es una prueba lo suficientemente exigente como para que nuestros músculos respiratorios se vean afectados de una manera importante, contribuyendo de esta manera a un nivel de fatiga que pone en peligro nuestro rendimiento deportivo.
Existen en el mercado dispositivos para el entrenamiento específico de estos músculos Son aparatos muy sencillos que se utilizan para entrenar la musculatura respiratoria inspirando a través de ellos contra una resistencia que se puede regular según las necesidades de cada persona. Con un entrenamiento regular lograremos que nuestros músculos respiratorios sean más fuertes y más resistentes, retrasando de esta manera la aparición de la fatiga. Este entrenamiento respiratorio será todavía más valioso si cabe, en aquellas personas que experimentan periódicamente dificultades a la hora de respirar durante el ejercicio, como los asmáticos y personas aquejadas de otros problemas respiratorios.
Son todavía muy pocos los entrenadores y deportistas que prestan atención al entrenamiento de estos músculos, a pesar de haberse demostrado científicamente su importancia.
Aunque reconozco que mi escrito en esta ocasión ha podido resultar algo más técnico y menos reflexivo (quizá más aburrido?) de lo que me suele gustar, me ha parecido oportuno el compartir esta información con todos vosotros. Si alguien está interesado en profundizar algo más en la materia o desea saber algo más al respecto puede contactar conmigo para que gustosamente le pueda ayudar
Por cierto, ya estamos en primavera, una de las peores épocas para muchos que suelen sufrir los inconvenientes de algunos tipos de alergias (polen, gramíneas, etc) Creo que a estas personas esta información les podría ayudar.
Un saludo y hasta Abril!
Jon Aranburu
Twitter:@Mitocondrion
